Il signore degli abissi.
E un Rolex finì nelle Marianne
Cinquant’anni fa, Jacques Piccard e Don Walsh scendevano a 10.902 metri, nella fossa marina più profonda del mondo. Con loro un orologio pronto a superare ogni limite
È il 23 gennaio 1960. A circa 320 chilometri a sud dell’Isola di Guam, in pieno Oceano Pacifico, l’Uomo sta per compiere un altro passo fondamentale verso la conoscenza. Il batiscafo Trieste (costruito in Italia, battezzato nelle acque di Capri, ma proprietà della Marina americana) è pronto per esplorare la Fossa delle Marianne, il punto più profondo del pianeta: un abisso spaventoso a 10.902 metri sotto il livello del mare (la misurazione definitiva è dell’anno scorso), 2.052 metri oltre l’altezza del monte Everest. Sotto lo scafo si trova una sfera dove hanno preso posto l’ingegnere e oceanografo svizzero Jacques Piccard, 37 anni, e il tenente di vascello della Us Navy Don Walsh, 28. I due sono i primi uomini a scendere a una simile profondità: mai nessuno ci ha provato prima, mai nessuno ci proverà dopo.
Il mondo scientifico è con il fiato sospeso e anche l’industria non è indifferente: il batiscafo (lungo 18 metri e largo 3 e mezzo) utilizza tecnologie avanzatissime per i tempi ed è costruito con materiali che dovrebbero resistere alle altissime pressioni di quelle profondità. Ma quali sono i limiti?
Qualcuno segue con particolare attenzione Piccard. È la Rolex, che l’ha conosciuto il 30 settembre 1953 al largo dell’isola di Ponza. Quel giorno il fisico Auguste Piccard, noto per essere salito fin quasi a 16.000 metri in aerostato e per aver inventato il batiscafo, era sceso con il figlio Jacques nel profondo del Tirreno a bordo del Trieste, di cui era progettista. Per la Rolex l’escursione del connazionale era stata l’ideale per testare il suo modello da profondità Deep Sea Special (cassa in acciaio, dimensioni massicce e vetro a semisfera di notevole spessore), fissato all’esterno dello scafo. E quando, dopo due ore, il Trieste era riemerso dai 3.150 metri che aveva toccato (nel ’56 si spingerà a meno 3.700), la perfetta integrità dell’orologio divenne un formidabile veicolo promozionale per la casa ginevrina e per la nuova gamma di modelli Submariner che sarebbero stati commercializzati di lì a poco.
L’esperimento decisivo si tiene dunque nel 1960, quando la marina americana mette a punto il progetto Nekton, con lo scopo di ricavare dati sulla penetrazione della luce solare e dei suoni nelle profondità oceaniche. Il protagonista è di nuovo il Trieste, acquistato un paio d’anni prima dagli americani, che assumono Jacques Piccard per addestrare il personale addetto al funzionamento e alla manutenzione. Dopo 9 mesi e 64 immersioni di preparazione, Piccard e Walsh sono pronti: il 23 gennaio, in 5 ore raggiungono il fondo della Fossa delle Marianne, noto come Challenger Deep dove, non senza sorpresa, trovano sogliole, gamberetti e alghe. Quella di Piccard e Walsh è un’impresa storica che non verrà più ripetuta: gli unici due mezzi che scenderanno ancora nelle Marianne (il robot giapponese Kaiko tra il 1995 e il 1998 e l’americano Nereus nel 2009) saranno privi di equipaggio.
Allo scafo del Trieste viene nuovamente fissato un Deep Sea Special, che aveva sopportato una pressione spaventosa, pari a oltre una tonnellata per centimetro quadrato. A emersione ultimata, il Rolex risulta ancora integro e perfettamente funzionante. Due giorni dopo Piccard trasmette il seguente telegramma alla sede di Ginevra: «Lieto comunicarvi vostro orologio preciso a 11.000 metri come alla superficie. Migliori saluti, Jacques Piccard». Testo che di lì a poco diventerà protagonista di una nota campagna stampa, mentre l’eroico Deep Sea Special viene messo in pensione.
La casa svizzera non intende però sprecare quel piccolo patrimonio di notorietà. Dapprima realizza una trentina di esemplari a scopo promozionale, celebrativo e divulgativo, con la massima profondità raggiunta incisa sul fondello, un diverso movimento e piccole differenze estetiche. Successivamente produce un’altra piccola serie senza movimento, destinata prevalentemente all’esposizione. Alcuni di questi esemplari sono oggi esposti in musei rinomati, altri sono entrati a far parte di prestigiose collezioni private.
Da parte sua, invece, la famiglia Piccard ha aggiunto un nuovo capitolo alla sua epopea: avventuriero e psichiatra, Bertrand (figlio di Jacques) si è già tolto lo sfizio di essere il primo a completare il giro del mondo in mongolfiera (1999). Ora ha messo a punto il «Solar Impulse », il primo aereo alimentato a energia solare in grado di volare giorno e notte senza combustibile, con il quale nel 2012 intende compiere la trasvolata atlantica. Buon sangue non mente.
Marcello Parilli
24 maggio 2010
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http://www.corriere.it/cultura/speciali/2010/orologi/notizie/parilli-rolex-marianne_d1e2ceec-671f-11df-a510-00144f02aabe.shtmlThe Lord of the abyss.
It ended up with a Rolex in the Marianas
Fifty years ago, Jacques Piccard and Don Walsh descended to 10,902 feet, the deepest marine trench in the world. A watch with them ready to exceed all limits
It is January 23, 1960. At about 320 km south of the island of Guam, in the middle Pacific Ocean, the Man is about to take another major step towards knowledge. The bathyscaphe Trieste (built in Italy, baptized in the waters of Capri, but owned by the U.S. Navy) is ready to explore the Mariana Trench, the deepest point of the planet: a frightening abyss at 10,902 meters below sea level (measurement is final last year), 2,052 meters beyond the height of Mount Everest. Under the hull is a sphere where they took place the Swiss engineer and oceanographer Jacques Piccard, 37, and U.S. Navy Lieutenant Don Walsh, 28. The two men are the first to descend to such depths: no one has ever tried before, nobody will try later.
The scientific world is in suspense and even the industry is not indifferent: the submersible (18 meters long and wide 3:30) uses advanced technologies for the times and is built with materials that would withstand the high pressures of those depths. But what are the limits?
Someone is following with particular attention Piccard. It's the Rolex, which has known September 30, 1953 off the island of Ponza. That day the physicist Auguste Piccard, known to be increased to almost 16,000 feet in the balloon and for having invented the bathyscaphe, had fallen with his son Jacques in the depths of the Tyrrhenian Sea on board the Trieste, which was the designer. For the tour of the Rolex compatriot was the ideal model to test its depth Deep Sea Special (stainless steel, size and massive glass dome of considerable thickness), fixed outside the hull. And when, after two hours, the Trieste was resurfaced by 3150 meters and touched (in '56 will go to less than 3,700), the integrity of the clock became a powerful promotional vehicle for the house in Geneva and the new model range Submariner which would be marketed shortly.
The experiment then takes decisive in 1960, when the U.S. Navy is developing the Project Nekton, with the aim of obtaining data on the penetration of sunlight and the sounds of the ocean deeps. The protagonist is again Trieste, bought a couple of years before the Americans, taking Jacques Piccard to train personnel for the operation and maintenance. After nine months of preparation and 64 dives, Piccard and Walsh are ready: Jan. 23, in five hours to reach the bottom of the Mariana Trench, known as Challenger Deep which, not unsurprisingly, are sole, shrimp and seaweed. To Piccard and Walsh is a historical will no longer repeat: the only two means to fall again in the Marianas (robot Kaiko Japanese between 1995 and 1998 and the American Nereus in 2009) will be unmanned.
The hull of the Trieste is again set a Deep Sea Special, which had endured a terrible pressure, representing more than one ton per square centimeter. A surfacing is completed, the Rolex is still intact and fully functional. Two days after Piccard sends the following telegram to the headquarters in Geneva: "Glad to tell you your clock accurate to 11,000 feet as the surface. Best regards, Jacques Piccard ". Text soon to become the protagonist of a famous advertising campaign, while the heroic Deep Sea Special was put into retirement.
The Swiss company does not intend to spend that small fortune of fame. First realized thirty copies for promotional purposes, celebratory and informative, with the maximum depth reached engraved on the back, a different movement and small aesthetic differences. Subsequently produces another small series without movement, mainly for exposure. Some of these specimens are now exhibited in famous museums, others have become part of private collections.
For its part, however, the Piccard family added a new chapter to his epic: psychiatrist and adventurer, Bertrand (son of Jacques) has already taken the plunge: Be the first to circumnavigate the world in a balloon (1999). Now it has developed the "Solar Impulse", the first solar-powered aircraft capable of flying day and night without fuel, with which in 2012 will make the flight across the Atlantic. Good blood does not lie.
