Το πρώτο ψηφιακό ρολόι (quartz) βγήκε σε παραγωγή περίπου το 1972, μόλις 3 χρόνια μετά το πρώτο αναλογικό quartz ρολόι χειρός. Ήταν η αρχή της τεχνολογίας υγρών κρυστάλλων (LCD) και πρωτοπόροι ήταν οι Αμερικάνοι. Υπήρχαν 2 βασικές τεχνολογίες, η DSM (Dynamic Scattering Module) και η Twisted Nematic Displays (τα γνωστά γκρι) που τελικά και επικράτησαν και που γνωρίζουμε από τα περισσότερα ρολόγια και τα κομπιουτεράκια.
Παράλληλα στις αρχες του '70 ξεκίνησε και η παραγωγή των γνωστών στους παλιότερους ρολογιών με τα "κόκκινα LED" που βασίζονταν όμως σε τεχνολογία διόδων. Το πρώτο LED ήταν το γνωστό Hamilton Pulsar P1. Το P1 είναι σήμερα το holy grail των συλλεκτών παγκοσμίως. Μετά το 1973 μπήκαν στο παιχνίδι οι Ελβετοί (βλέπε OMEGA!!) και μετά το 1975 υπήρχαν δεκάδες κατασκευαστές LED-LCD.
Τα DSM πρέπει να έζησαν μόνο 2-3 χρόνια αφού τα ΤΝ-LCD πήραν τη σκυτάλη. H Seiko πόνταρε (σωστά) σε αυτή τη τεχνολογία και έβγαλε χαρακτηριστικά όμορφα ρολόγια εκείνη την εποχή όπως το πανέμορφο πρώτο ψηφιακό χρονογράφο LCD με μοντούλ το 0634Α. Κάποια από τα πρώτα LCD της Seiko είχαν μάλιστα ένα κίτρινο φίλτρο όπως το γνωστό "Pan Am" = Seiko Μ158-5009 του 1977 που επέλεγες την ώρα κάθε διαφορετικής ζώνης, ένα πραγματικό world time δηλαδή!
Στα μέσα του 70 όλοι οι Ιαπωνες είχαν από ένα LCD και καποιοι και LED! Οι Ελβετοί και Γερμανοί επίσης έτρεχαν να βγάλουν μοντέλα, συγχωνέυονταν, αγόραζαν από "εδώ κι εκεί", μια πραγματική πρώτη παγκοσμιοποίηση. Μετά μπήκε στο παιχνίδι όλη η ΝΑ Ασία και το Hong Kong και η Taiwan έγιναν κέντρα όχι μόνο πωλήσεων αλλά και παραγωγής. Οι Αμερικάνοι έπαιξαν το παιχνίδι για μια δεκαετία περίπου και μετά παρήγαγαν σε Ασία μόνο ενω δεν συνέχισαν τις επενδύσεις στη τεχνολογία του ρολογιού.
Οι Ρώσοι είχαν και αυτοί ψηφιακά ρολόγια (αντίγραφα αρχικά) με μια καθυστερηση 5+ ετών κάθε φορά.
Η ιστορία των πρώτων αυτών κατασκευών είναι συναρπαστική και μάλλον "παραγνωρισμένη" αφού σήμερα 40+ χρόνια μετά, φτηνές έγχρωμες ψηφιακές οθόνες αφής βρίσκονται παντού όπως στα στα κινητά μας και τις οθόνες laptop, TV κ.ο.κ.
Πριν κάποια χρόνια αγόρασα από τον ίδιο τον Zanoni ένα Zodiac DSM-LCD με κάσωμα από EPSA (γνωστή από τους "κομπρέσσορες") και μοντούλ της αμερικάνικης OPTEL. Προχτές άλλαξα μπαταρία και το έβγαλα μια αναμνηστική φωτογραφία. . . ένας πραγματικός δεινόσαυρος!!
