Τι είναι το σύστημα DCF77 (RADIO CONTROLLED) και πως λειτουργεί. Στην Γερμανία κοντά στην ΦΡΑΝΚΦΟΥΡΤΗ έχει κατασκευαστεί και εγκατασταθεί ένας πομπός μακρών κυμάτων ο οποίος εκπέμπει σχεδόν συνεχώς ένα ραδιοσήμα στους 77.5 ΚΗz. Στο σήμα αυτό τοποθετούνται και μεταφέρονται μαζί του, κωδικοποιημένες πληροφορίες για το τι ώρα είναι, τι μέρα είναι, τι μήνας είναι, αν είναι θερινή ώρα κ.λ.π. Οι πληροφορίες αυτές προέρχονται από ατομικό (πυρηνικό) ρολόϊ καισίου πολύ μεγάλης ακριβείας με πιθανή απόκλιση από την πραγματική ώρα, ενός δευτερολέπτου στα ένα εκατομμύριο χρόνια! Το σήμα του πομπού αυτού ακούγεται σε απόσταση περίπου 2.000 χιλιομέτρων από το σημείο εκπομπής.
Για συνεργασία με τον πομπό DCF77 υπάρχουν ειδικά ρολόγια τα οποία έχουν στο εσωτερικό τους ραδιοδέκτη ο οποίος κάθε φορά που ενεργοποιείται προσπαθεί να κάνει λήψη του πομπού DCF77. Ανοίγει ο δέκτης που υπάρχει μέσα στο ρολόϊ μέχρι να μπορέσει να κάνει λήψη του πομπού από την Γερμανία για δύο συνεχόμενα λεπτά χωρίς διακοπή. Αν αυτό επιτευχθεί, αυτομάτως τότε απεικονίζεται στο display η ώρα, τα λεπτά, τα δευτερόλεπτα, η μέρα, η ημερομηνία και ο μήνας. Διορθώνοντας μετά από λήψη του DCF77 έστω και μία φορά το 24ωρο, έχουμε εξασφαλισμένη ώρα πολύ μεγάλης ακριβείας γιατί τα ρολόγια αυτά μεταξύ δύο διαδοχικών λήψεων και διορθώσεων, λειτουργούν και σαν πολύ καλά ρολόγια quartz!
Ας δούμε τώρα και τον τρόπο κωδικοποίησης και μετάδοσης των πληροφοριών. Όπως είπαμε και πιο πάνω υπάρχει ένας πομπός στη Γερμανία που εκπέμπει ένα συνεχόμενο σήμα που μεταφέρει τις πληροφορίες για τα αυτορυθμιζόμενα ραδιοελεγχόμενα ρολόγια DCF77 στη συχνότητα 77.5 ΚΗz. Ο πομπός αυτός είναι εγκατεστημένος στο χωριό Mainflingen κοντά στην πόλη Frankfurt. Το DCF77 σημαίνει: D = Deutschland (Γερμανία) επειδή η εκπομπή γίνεται από την χώρα αυτή. C = Δηλώνει εκπομπή μακρών κυμάτων. F = Frankfurt η πόλη κοντά από την οποία γίνεται η εκπομπή. 77 = Επειδή η συχνότητα εκπομπής είναι 77.5 ΚΗz.
Εκπομπή γίνεται συνεχώς εκτός από μικρά χρονικά διαστήματα που διακόπτεται για να γίνει συντήρηση των εγκαταστάσεων. Μεγαλύτερες διακοπές γίνονται αν υπάρχει καταιγίδα στην περιοχή εκπομπής.
Το σήμα (carrier) του πομπού διαμορφώνεται κατά πλάτος με μείωση του πλάτους κατά 25% για λίγα ms κάθε δευτερόλεπτο. Μικρής διάρκειας μειώσεις 100 ms σημαίνουν 0 (LOW). Μεγαλύτερης διάρκειας μειώσεις 200 ms σημαίνουν 1 (HIGH).
Όλες οι πληροφορίες για την ώρα, τα λεπτά, το έτος, αν είναι θερινή ώρα, τι μέρα είναι, ποιος μήνας είναι, πόσο του μηνός έχουμε καθώς και άλλες, τοποθετούνται κωδικοποιημένες με κώδικα BCD στο φέρον σήμα εκπομπής με μορφή στενού ή φαρδύτερου παλμού. Η μετάδοση του κάθε πλήρους πακέτου πληροφοριών διαρκεί ένα λεπτό (min). Πληροφορία 0 (LOW) ή 1 (HIGH) έχουν τα δευτερόλεπτα 1-59 του κάθε λεπτού. Το 60στο δευτερόλεπτο του κάθε λεπτού δεν περιέχει ούτε 0 ούτε 1 και σημαίνει ότι από το επόμενο δευτερόλεπτο αρχίζει νέο πακέτο πληροφοριών.